Asus Zenbook versus Apple MacBook Air: qual o melhor ultraportátil?

Basta ver o Zenbook uma vez para entendê-lo: ele é o "MacBook Air da Asus".

Os finos e leves Asus Zenbook (no topo) e Apple MacBook Air: semelhanças e diferenças significativas

 A comparação é inevitável. Primeiro, porque seu visual, com linhas elegantes e acabamento prata, lembra muito o do laptop da Apple. Segundo, porque é um ultrabook --categoria da qual o Air foi uma espécie de precursor.
Além disso, estão em faixas de preço próximas e apresentam desempenho e portabilidade semelhantes. São, portanto, concorrentes --pelo menos entre os usuários de Windows.
Assim, esta análise visa apresentar brevemente uma comparação entre o Zenbook e o MacBook Air e ajudar o leitor a decidir qual é a melhor opção para ele. Ela é baseada nos modelos com tela de 13,3 polegadas, mas também serve em larga medida para as versões com tela de 11,6 polegadas.

Acabamento com alumínio escovado confere um visual bonito ao aparelho

TECLADO E TOUCHPAD
O teclado do Zenbook é menos confortável do que o do Air (que também não é grande coisa). Suas teclas são muito rasas --o que, pelo menos no meu caso, causa um aumento considerável de erros de digitação-- e exigem muita força para serem pressionadas --o que diminui a velocidade da escrita. No Air, é possível digitar mais confortável e rapidamente.
Outra diferença importante no teclado dos aparelhos é a ausência de retroiluminação no Zenbook, tornando o seu uso no escuro um pouco mais incômodo. O Air lançado no ano passado tem esse recurso, que faltava no modelo de 2010.
Por fim, o teclado do Air tem layout dos Estados Unidos (sem tecla Ç, entre outras coisas), enquanto o do Zenbook tem padrão ABNT --ou quase: para digitar? ou /, você precisa pressionar AltGr+W e AltGr+Q, respectivamente, o que torna a escrita com o notebook da Asus ainda mais lenta.
Mas a maior diferença entre o Air e o Zenbook (além do sistema operacional padrão) é o touchpad: o do primeiro é um dos melhores do mercado; o do segundo, se não está entre os piores, é, no mínimo, um dos mais frustrantes.
O problema, aparentemente, não está no hardware --o touchpad em si é espaçoso, funciona como um botão gigante (é todo "clicável") e tem textura agradável, como o do Air--, mas no software. A impressão é que o driver (programinha que, basicamente, faz a comunicação entre o hardware e o software) não foi desenvolvido com o esmero necessário. A integração entre o touchpad e o sistema operacional parece ser extremamente falha.
O resultado é um funcionamento imprevisível, inconstante. Durante o uso, você vê o cursor pular de um local para outro na tela, alguns cliques sendo registrados quando não deveriam --e outros não sendo registrados quando deveriam--, trechos de textos e elementos da tela sendo selecionados aleatoriamente... É um caos, principalmente quando se tenta utilizar gestos com mais de um dedo (para ajustar o zoom ou rolar a página, por exemplo).
A Asus provavelmente lançará atualizações de driver para melhorar a experiência com o touchpad, mas no momento ele é um "deal-breaker", um problema que, sozinho, pode levar o consumidor a desistir de realizar a compra.

Teclas rasas e duras atrapalham a digitação; touchpad frustrante é o ponto mais fraco do aparelho

ÁUDIO E VÍDEO
A tela do Zenbook é melhor que a da maioria dos laptops do mercado, mas não é páreo para a do Air, embora tenha maiores resolução (1.600x900 contra 1.440x900 pixels) e nível de brilho (útil para o uso em ambientes com luz solar).
Isso porque o laptop da Apple leva vantagem em itens mais importantes, como nível de contraste e reprodução de cores, que garantem melhor qualidade de imagem, e ângulo de visão.
Na questão do áudio, o placar é inverso --o aparelho da Asus, que usa tecnologia Bang & Olufsen ICEpower, reproduz som com qualidade ótima para um laptop. Nesse quesito, ele vence a maioria dos notebooks do mercado, incluindo os da Apple (que não costumam se destacar nessa área).
DESEMPENHO
O desempenho de ambos os aparelhos (se configurados com especificações semelhantes) é bem próximo. A inicialização do sistema operacional é rápida, e tarefas como navegação na web, reprodução de vídeos em alta definição e edição leve de documentos e fotos são realizadas com tranquilidade.
Mesmo aplicativos mais pesados, como o Photoshop, podem ser executados sem grandes problemas (a não ser que muitos deles sejam usados ao mesmo tempo).
Tanto o Zenbook quanto o Air não são recomendáveis para games pesados, com visual muito sofisticado, pois seu chip gráfico não suporta bem o tranco.
A duração da bateria costuma ser algo complicado de calcular, pois varia bastante conforme o uso. De qualquer maneira, é comum o Zenbook aguentar cinco ou seis horas longe da tomada --um pouco menos do que o Air, que chega a sete horas.
PORTAS
A seleção de conectores nos dois modelos é limitada. A vantagem do Zenbook é a porta USB 3.0, padrão que transmite dados a uma velocidade bem maior do que o popular USB 2.0. O Air, por sua vez, tem uma porta Thunderbolt, também muito veloz.
A vantagem do USB 3.0 sobre o Thunderbolt é a maior disponibilidade e o menor preço de aparelhos (como discos rígidos externos) compatíveis com o padrão.
Para saída de vídeo, o Air usa a mesma conexão Thunderbolt (compatível com Mini DisplayPort); o Zenbook, portas Micro HDMI e Mini VGA. Se quiser usar qualquer uma delas, você provavelmente precisará de um adaptador, pois monitores, televisores e projetores não costumam usar esses padrões.

Medidas parecidas: o Asus Zenbook (no topo) tem 32,5x22,3x1,8 cm; o Apple MacBook Air, 32,5x22,7x1,7 cm

 QUAL O MELHOR?
Se você quer investir em um ultraportátil desses e não sabe qual escolher, a primeira pergunta que deve se fazer é sobre o sistema operacional: Mac OS ou Windows?
Se você prefere o Mac OS, a escolha é óbvia: MacBook Air.
Se prefere o Windows, a escolha é mais complicada, já que você pode comprar um Air e instalar o sistema da Microsoft nele. Nesse caso, é necessário levar em consideração, além das características de cada aparelho, apresentadas nos parágrafos anteriores, os preços.
O Zenbook com tela de 13,3 polegadas tem preço sugerido de R$ 5.999. Um MacBook Air de tamanho e configurações semelhantes sai por R$ 5.549. No caso dos modelos com tela de 11,6 polegadas, o Zenbook custa R$ 3.999; o Air, R$ 3.499.
Se adicionarmos ao Air adaptadores para conexão à rede com fio (Ethernet) e para saída VGA --que já vêm com o Zenbook-- (R$ 178) e uma licença do Windows 7 Home Premium (R$ 399 ou menos), ele fica um pouco mais caro do que o rival da Asus.
As vantagens do laptop da Apple na tela, no teclado e, principalmente, no touchpad compensam fácil essa diferença. Ou seja, o MacBook Air é uma opção melhor que o Zenbook, mesmo para quem prefere o Windows ao Mac OS (meu caso).
Como esse tipo de experiência é muito subjetivo, a melhor coisa que você pode fazer para chegar a uma decisão é testar os dois aparelhos --em lojas, com amigos, o que for possível-- para compará-los.
De qualquer maneira, acredito que dificilmente escolherá o Zenbook. A não ser que você não use touchpad, só mouse --eliminando assim o maior problema do ultrabook da Asus.