Pesquisadores americanos dizem ter criado o menor motor elétrico do mundo.
Feito com uma única molécula com diâmetro de um bilionésimo de metro, o
artefato é tema de um artigo no jornal "Nature Nanotechnology" --por
suas dimensões minúsculas, ele pode ser útil na nanotecnologia e na
medicina.
Motores feitos com uma única molécula já foram construídos antes, mas
esse é o primeiro que pode ser movido individualmente por uma corrente
elétrica.
"As pessoas já descobriram que podem fazer motores movidos a luz ou a
reações químicas, mas o problema disso é que você dirige bilhões deles
ao mesmo tempo", disse à BBC Charles Sykes, químico da Universidade
Tufts, em Massachusetts, nos EUA.
"O que nos empolga em relação ao elétrico é que podemos estimular e
observar o movimento de apenas um motor, e podemos ver como as coisas se
comportam em tempo real."
USO EM MINIATURA
O motor consiste de uma molécula de sulfeto de butil metil colocada
sobre uma superfície de cobre. O único átomo de enxofre presente na
molécula age como um eixo.
A ponta de um microscópio de efeito túnel, ou STM (do inglês Scanning
Tunneling Microscope) --uma minúscula pirâmide cuja ponta tem diâmetro
de apenas um ou dois átomos--, é usada para enviar uma corrente elétrica
para dentro do motor. Simultaneamente, o STM também produz imagens da
molécula enquanto ela gira.
A molécula se move em ambas as direções, a uma velocidade de até 120
rotações por segundo. No entanto, quando se tira a média após algum
tempo, observa-se uma rotação real em uma única direção.
Segundo Sykes, se a molécula for levemente alterada, pode ser usada para
gerar radiação de micro-ondas ou incorporada aos chamados sistemas
nanoeletromecânicos.
"O próximo passo é colocar a coisa para trabalhar para que possamos
medi-la --acoplando-a a outras moléculas, enfileirando-as uma ao lado
das outras para que se transformem em rodas dentadas em miniatura.
Depois, podemos observar a propagação da rotação em cadeia", disse o
pesquisador.
Segundo seus criadores, o motor elétrico de uma única molécula também
pode ser útil em medicina. Ele pode ser utilizado, por exemplo, para
levar quantidades controladas de medicamentos a locais específicos no
organismo.
Nesse momento, a equipe de Sykes está em contato com o Livro Guinness
dos Recordes para tentar registrar sua invenção como o menor motor do
mundo.
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